这段记述语气含糊，文辞闪烁，给后人留下了"烛影斧声"的千古之谜。但也有很多人据此推断宋太宗"弑兄夺位"，理由就是宋太祖是在烛影斧声中突然死去的，而宋太宗当晚又留宿于禁中，次日便在灵柩前即位，实在难以摆脱弑兄篡位的嫌疑。蔡东藩《宋史通俗演义》和李逸侯《宋宫十八朝演义》都沿袭了上述说法，并加以渲染，增添了许多赵光义"弑兄"的细节，这也使很多喜欢听故事的人信以为真、津津热道。
宋太祖赵匡胤
北宋政治家、史学家司马光的语录体笔记《涑水纪闻》却极力为宋太宗辩解，他是这样记述的：宋太祖驾崩，已是四鼓时分，宋皇后派内侍王继恩召赵匡胤的儿子赵德芳入宫，但王继恩却跑到开封府去召晋王赵光义，赵光义的的亲信程德玄已经在门口等候。赵光义得知消息大惊，说：我与家人商议一下该怎么办。王继恩劝他赶快行动，以免被他人捷足先登。赵光义便与王继恩、程德玄三人急速进宫。
