都说"三百六十行，行行出状元"，但是在古代封建社会，一个出生贫寒的人，想要有出路只有一个办法，那就是考取功名。不一定要当状元，能考取一个举人便具备了当官的资格。当然，想要当大官那么至少要考个进士。不过也有一些时期是例外，比如说在康熙年间就有一个"捐官"的制度，其实就是买官。
在顺治年间，由于清初战乱导致了国库开支剧增。到了康熙十二年，三藩作乱遍及数省，军饷几乎已经将朝廷国库掏空了，于是在康熙十二年，实行了捐纳制度。鼓励富商豪门捐官便开始兴起，3年时间内便有500多人靠捐纳当上了知县。
不过捐官制度有一个规定："捐纳官到任三年，称职者具题升转，不称职者题参"，也就是说你干的好就继续往上升，干不好就下台。但是大部分的财阀肯定是干不好的，就想着怎么威风一把，怎么把捐了的钱捞回来，这也直接导致清朝官僚集团的加速腐化。
