朱元璋是中国历史上出身最低微的皇帝之一，家里世代贫农，父母是地主家的佃农而且为了躲债终日不在家，朱元璋从小给村里的地主放牛为生。
朱元璋画像
元末，吏治混乱，又是天灾不断，民不聊生。朱元璋也第一次遭遇到大变故，在不到一个月的时间，他的父母、大哥相继离世。只剩下朱元璋和二哥，家里没钱买棺材，甚至连埋葬的土地都没有。同村的小地主刘继祖见他们可怜，给了他们一块坟地，兄弟二人才将父母简单安葬在了刘家的坟地上。之后，为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿不得不分开，各自谋生。
走投无路的朱元璋就去皇觉寺当了和尚，寺里虽然不至于饿死，但每天有干不完的活，扫地上香、敲钟、洗衣做饭等等，还要受到老和尚的欺负。没过多久，当地闹起饥荒，寺里得不到施舍，住持只好打发和尚们出外云游化缘。
