当年诸葛亮第一次出兵北伐，大军出征后，他派出一支人马去占领街亭作为据点。要知道街亭虽小，但于蜀汉而言关系重大。因为它是通往汉中的咽喉。一旦街亭失守，此次北伐注定无功而返。因此诸葛亮虽对马谡颇为信任，但仍再三叮嘱，让马谡靠山近水安营扎寨，同时还需谨慎小心。只可惜马谡骄傲轻敌，他来到街亭后，并没有执行诸葛亮的要求，反而选择了远离水源的街亭山上扎营。要知道街亭一无水源，二无粮道，一旦被曹魏大军围困，切断水源，断绝粮道，街亭将不攻自破。副将王平曾因此而劝说马谡，但马谡认为居高临下，势如破竹，置死地而后生，而此时他将大军布于山上，使之绝无反顾，这正是致胜之秘诀。
然而结局众所周知，此一战马谡被曹操手下五子良将之一的张郃击败，最终失了街亭。要知道将队伍置之死地而后生，形成背水一战之势，是马谡从兵书上的来的经验。他之所以认为此形式下可以获胜，应该是受到了韩信当年在井陉一战的启发。那为什么当年韩信在井陉能上演背水一战，而颇有军事才学的马谡就不行呢？
首先，韩信当年阵前指挥的能力，强马谡太多。要知道当时韩信在决战前谋而后动，侦查情报，判定了陈余没有用李左车计策，截断韩信的军队的辎重粮草，而是要与韩信正面较量，这给韩信后来背水一战创造了先决条件。两军对阵后，韩信利用了张耳、陈余之间的个人仇恨，以及陈余自持兵力多，看到韩信率领的军队背水一战而轻敌。于是韩信趁陈余全军出动时，侵入敌营换汉军旗帜，让赵军误以为为汉军此时已突入大军后方。通过换旗易帜，韩信成功在赵军与自己死战不得利撤退时，让赵军军心涣散，然后韩信乘乱一击必杀，斩陈余，擒赵王歇，这才促成了当年的背水一战。
