云南，是沐家的天下。首封西平侯沐英是明太祖朱元璋养子，明军收复云南后，沐英便一直坐镇其地，为云南的繁荣稳定做出了巨大的贡献。洪武二十五年六月沐英去世，朱元璋特地跳级追封他为黔宁王，谥昭靖(沐英以西平侯身份去世，按例只应追封为国公)。
沐英死后，长子沐春袭封西平侯，继续出镇云南。洪武三十一年九月，沐春率军讨伐麓川叛寇，不幸在军中病故。由于沐春无子，其弟沐晟承袭爵位，依然镇守云南。
沐家与皇太子朱标、皇太孙朱允炆的关系极好，靖难战争时沐晟多次调遣云南卫所官军配合朝廷讨伐燕王。甚至有传言建文帝朱允炆并未在皇宫自焚，而是改易身份逃到云南，受到了沐晟的庇护。不管传闻如何，由于沐家在云南的势力根深蒂固，朱棣对沐晟虽然不满，却始终拿他无可奈何。
永乐四年(公元1406年)朱棣对安南用兵，沐晟率军从云南出发配合作战。也许朱棣的本意是通过安南之战消耗沐家的实力，没想到沐晟却在战争中表现出色，最后竟然凭借出众的功劳在永乐六年(公元1408年)进封黔国公。
