新朝末年，天下大乱，群雄并起，南阳郡的汉室宗亲刘縯、刘仲、刘秀三兄弟，为了拨乱反正，匡扶社稷，也拉起了队伍，举起了义旗。
三兄弟中，老大刘縯性格刚毅，慷慨大方，不事经营，喜欢结交天下英雄豪杰。三弟刘秀却因喜欢从事农业生产，常被刘縯比作刘邦的二哥刘喜。
其实，这刘秀也是心怀大志的，有一次，刘秀与二姐夫邓晨一起拜访对图谶之学颇有研究的蔡少公，结果蔡少公说"刘秀当为天子"。
有人推测说："你说的是国师公刘秀吧？"刘秀笑着说："你怎么就知道说的不是我呢？"在座的人大笑不止。只有邓晨窃喜，认为说的就是刘秀。
