早年朱元璋的家庭背景十分凄惨，由于接连发生的自然灾害，再加上赋税严重，他的父母无奈只能自杀，留下他和哥哥二人。走投无路之下，朱元璋入了皇觉寺成为一名和尚。后来，朱元璋参加了红巾军起义反抗元朝。1368年，朱元璋在应天府称帝，国号大明。一路走来经历了生生死死，风风雨雨。这路上的艰险，也只有他自己知道。
有次朱元璋外出化缘，一直没有化到。很久没有吃饭的朱元璋竟然饿晕在了路边，被一个好心的老婆婆救回了家。老婆婆家并没有什么好东西，只能用一小块豆腐加点菠菜放在剩粥里，端给朱元璋吃。要知道人在极度饥饿的情况下，只要有吃的，就如吃到了满汉全席一般美味。
朱元璋就问老婆婆这是什么吃的如此好吃，老婆婆自知并不是什么好吃的，开玩笑的说道："这叫珍珠翡翠白玉汤"。
