朱元璋在位期间有过四位丞相，即徐达、汪广洋、李善长、胡惟庸，但这四人都没有一个好的结局，徐达与朱元璋从小一块长大，后又一起打天下，帮助朱元璋建立明朝，结果却受到朱元璋的猜疑，朱元璋赏赐徐达蒸鹅后，徐达便重病去世了。
其他三位丞相皆被朱元璋处死，1380年，明朝爆发了震惊朝野的胡惟庸案，丞相胡惟庸因"谋反"被株连九族，受牵连的人数达上万人，共有3万余人因此丧生，一时间朝廷官员人人自危，无人敢在明太祖朱元璋面前说话，曾经跟随朱元璋的开国功臣几乎都被处死。
这时候朱元璋的外甥李文忠冒死向朱元璋进谏，他认为朱元璋杀戮太甚，实在不妥，不过李文忠的两次上书都石沉大海了，李文忠并不气馁，继续第三次上书，直接指责朱元璋，朱元璋看后勃然大怒，想要将这个外甥也给杀了。
