从史料看，曹化淳不仅是大忠臣，而且带军很有一手。不仅可以训练出战斗力强悍的军队，而且军纪严明，行军过程，对百姓秋毫无犯，这一点在明末实在难能可贵。
崇祯九年，皇太极刚刚称帝，为了展现他的实力，他派遣数万大军，绕过山海关，从喜峰口偷袭明朝。
面对数万来势汹汹的八旗精兵，明军一败涂地。而这次，崇祯第一次放出他的勇卫营，不过不是崇祯要让他们打，而是他们主动请战。
作为一支新军，初出茅庐的勇卫营不仅不怯场，还在黄得功、周应元等出色将领的带领下，数次击败清军。然而，他们人数还是太少，终究无力挽救这场明清大战。
