那个时候中国跟日本还没有开战，但是日本的野心其实已经逐渐表露了。同治十年（1871年）七月二十九日，李鸿章出使日本签《中日修好条规》。那个时候他在清廷之中已经是比较重要的了，日本人为了为难他，丢面子。就提出说他们想好了上联，嘲讽的问李鸿章能不能对出下联。他们给出的上联就是：骑奇马,张长弓,琴瑟琵琶,八大王,并肩居头上,单戈独战!
这个意思很明显了，侵略的气焰十分嚣张。大概意思就是说日本兵强马壮的，文武皆行，单戈独战就能够打败中国。作为使臣的李鸿章有点生气，但人家也只是说对联，他也不能怎么样。但饱读诗书的他一个对联怎么可能难得倒他，很快李鸿章就对出了下联：倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！
意思就是你们日本的骑兵其实就是来抢劫的一伙倭寇，你如果敢单戈独战，我就能合手擒拿。在明朝时期，中国人一直都是称呼日本人为倭寇的，称呼日本为倭国。李鸿章这一对子可是对得好，出上联的日本人气得不行。其实一直以来外国人对于李鸿章的评价都是比较高的，日本的首相伊藤博文就觉得他是大清里面唯一一个有能耐跟世界列强争长短的人，德国海军大臣柯纳德称他是东方的俾斯麦。
