历史上统治过汉人的少数民族政权中，元朝绝对是一个很特殊的存在。虽然满人也统治过汉人，但他们的汉化程度明显要比蒙古人高。清朝基本上是沿用了明朝留下来的许多制度，对汉人也是比较尊重的，重用了很多的汉臣。而元朝就不一样了，他们十分歧视汉人，甚至连国家的管理机构都分成了两套，汉人一套，蒙古人一套。
元朝在经济、政治和文化等方面是没有办法和其他朝代相比的，但是却依然统治了中国上百年，这就要得益于元朝强大的军事力量了。中国的朝代中很少有可以称得上是帝国的，而元朝绝对是最有资格的一个。元朝最为中国朝代中疆域最大的一个，他的统治范围可比现在的中国版图大多了。
蒙古人的铁蹄几乎是出现在了亚欧大陆的各个地方，统治范围之大是世界上任何一个帝国都比不了的。虽然统治的范围很大，但问题也很明显，那就是蒙古人太少了，不能对这些征服了的地方进行有效的统治。
蒙古大军之所以打仗，只是为了满足自己的征服野心罢了，他们就像是一群强盗，攻下一个地方之后就开始抢夺，然后就撤军，再也不管这些被他们已经征服过了的地方。而中原地区就像是他们的一个行军的大本营，算不上永久的定居点。
