明朝不仅没有征服蒙古地区，也没有能够很好地继承元朝在其他地区的控制。在吐蕃地区，元朝设置了宣政院管辖，并且驻扎军队、征收赋税、清查户口。到了明朝，就只满足于册封一些僧官，吐蕃地到底什么局面也是不清楚的。元朝通过军事力量让缅甸臣服，而明朝却只能名义上册封一下，整个明朝才派遣使者6次访问过缅甸。在黑龙江流域，明朝的奴儿干都司有只存在了20年。随后女真族就不断和明朝为敌，最终建立了后金国。
明朝后期版图
纵观中国古代史，有一个朝代的格局的明朝相似，那就是北宋。北宋虽然结束了唐朝末五代的割据局面，但是未能恢复唐朝的鼎盛。和北宋同时存在的政权还有西夏、辽、大理、西州回鹘、吐蕃等。因此，尽管北宋的面积和秦朝差不多，但是却不能被认为是一个大一统的王朝。而明朝常规统治面积也仅仅比北宋多了辽东、云南、甘肃、宁夏等，和明朝并存的还有蒙古、女真、吐蕃（后期为和硕特汗国）、东察合台等。因此，将明朝认定是局部统一还说的过去，但是说是大一统就不太合适了。
