十九世纪，中国爆发了著名的太平天国运动，这场轰轰烈烈的农民革命，在历史上留下浓墨重彩的一笔。太平军前后奋战十四年，最鼎盛时兵锋直指京城，差点将清朝推翻。而在这场壮丽的农民起义当中，有一位儒将，最为人称道，甚至有史学家称赞他是"中国历代农民起义中最完美的形象"。这位得到世人赞誉的太平军将领，就是翼王石达开。
可能是出于体现角色性格深沉的目的，影视节目里的石达开大多长相阴沉老迈，年龄看上去与曾国藩相仿，可实际上，石达开却是一位名副其实的少年豪杰。石达开被洪秀全请出山的时候，只有十六岁，但他在当地已经极具影响力。与洪秀全等人出身贫民不同，石达开出生在一个富裕的地主家庭，但他在几岁时，父亲就已经离他而去，留下孤儿寡母。石达开肩负起养家的重任，种田之余兼做生意，在这个过程当中，石达开广交豪杰，还与附近的工人和农民建立了密切的联系。
当洪秀全在金田发动起义时，石达开毁家纾难，率领四千余人参加起义，而这四千人，正是太平军最重要的基础。1851年永安建制时，二十岁出头的石达开晋封为"翼王五千岁"，统领太平军左军。
