在古代，普通人出行是一番磨难，其中的艰辛不是谁都可以忍受的。至于富贵人家出行，往往会以车马载之，就算是几步远的路程，他们也会坐着轿子，以体现自己的权势。可是，他们与帝王出行，却还是相差甚远。
古代的皇帝一旦决定出行，往往就是一个浩大工程的开始。中国古代的许多运河，其实修建的本意，是皇帝要出游，比如隋炀帝南下时修建的京杭大运河。当然，要提起皇帝出游，就不能不提到乾隆帝。这位名帝三下江南，其间花费不计其数。康熙帝下江南时，尚且是"所有巡狩行宫，不施彩绘，每处所费，不过一二万金。较之河工岁费三百余万，尚不及百分之一。"（《清实录》）
然而到乾隆帝出游时，则是奢侈无度，大臣贵妃们前呼后拥，各地百姓们饱受其苦，破产的中产家庭不计其数，被乾隆帝临幸的良家女子更是数不清。可以说，乾隆帝几次出行，差点将大清的国库败光。皇帝的出行，与普通人的出行，确实不是一回事。
当然，不论是衣食住行，还是生活起居，并非所有皇帝都是这样的奢侈无度。比如中国历史上著名的皇帝，崇祯帝朱由检，就是一位十分节俭的皇帝。史书记载，崇祯帝不沉溺美色，衣食住行都十分简单，宫殿很少修筑，衣服上还打着补丁。宋朝的宋仁宗也十分节俭，他在位期间，宋朝经济繁荣，但他却连一顿夜宵都不舍得吃。
