马皇后是太祖朱元璋的结发妻子，他们夫妻二人起于微贱，伉俪情深。《明太祖实录》中记载，朱棣是马皇后所生的第四子，而《明史·成祖本纪》中也记载"成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。"有可信度最高的正史为证，朱棣是马皇后所生的说法，自然得到绝大多数人的认可。
在清朝初年，有学者考证说明成祖的生身母亲碽（音工）妃，其实是朝鲜人。而朱棣是碽妃之子的说法则由来已久：在明朝中后期就有很多人以此为题创作了一些小说或者笔记，其中最早的就是《南京太常寺志》。书中说到有人曾经亲眼目睹南京明孝陵奉先殿中供奉着一个奇特的神位--朱元璋与马皇后的牌位被供奉在正中间的位置，它们的东面供奉着太祖生前所有嫔妃的神位，而西面则只有一个，就是碽妃的神位。这充分体现了碽妃不一般的地位，也就是说，她很有可能就是明成祖朱棣的生母！
朱棣是元顺帝的遗腹子？这种说法未免太过荒唐！但是它却流传颇广。在康熙元年（公元1662年），以蒙古文出版的《蒙古源流》一书中提到：朱元璋北伐成功后，曾经收编了元顺帝的部分后宫嫔妃，而翁氏正是其中之一。在翁氏进入太祖后宫六个月（有的版本则改成了三个月）之后，顺利诞下一名男婴，他便是后来的明成祖，而孩子的爹只能是隔壁老孛了。
以上便是关于明成祖朱棣出身的三种流传较广的说法，至于哪种可信，诸君不妨表达一下自己的意见。
