1379年,明朝发生了一件大案,丞相胡惟庸被告发阴谋叛乱,朱元璋一怒之下诛灭了胡惟庸的九族,后来又先后诛杀了3万多跟胡惟庸案有着千丝万缕联系的"胡党"。
早年受苦受难的经历,让朱元璋做了皇帝后对文官非常不信任,这次又爆出了胡惟庸案,让朱元璋直接下了决心,废除丞相制度。
就在胡案不久,朱元璋抽调良家子弟组建了锦衣卫,负责皇帝的仪仗、护卫,捎带抓几个盗贼。当然,它最主要的职责是完成朱元璋的指令:辑侦百官。
官员有什么动向,甚至在家中说了什么、吃了什么,都属于锦衣卫报告的范围。由于锦衣卫凌驾于大明律之上,又能独立审讯关押,设立之初就成了大明官员头上一把恐怖的利剑。