晚清名臣左宗棠，绝对是一个非常有才能的人。他以讨伐太平军起家，之后又大力主张兴办洋务，还平定了陕甘之乱，收复了新疆，绝对是无可争议的功勋卓著。同时，左宗棠对待列强，更是坚定的主战派。可以说，末世大清因为左宗棠的存在，让原本已经软弱不堪的腰杆，还挺直了那么一些。
左宗棠年少时，就已经熟读了儒家经典。但是，由于他的性格过于刚正，而且毫不收敛，自然而然的会影响他对一些事情的见解和看法。这可能也是他参加会试，屡次不中进士的原因。最后，左宗棠在三次不中之后，愤而决定再也不参加科举考试了。
左宗棠并没有因为自己没有考中进士，就对自己的才华产生怀疑，他时常以"今亮"，即当世诸葛亮自居。他在书院讲学期间，得到了两江总督陶澍的欣赏，被视为奇才，两人还结为了亲家。而时任云贵总督的林则徐，一见之下，也对其大加赞赏。这不免让左宗棠更加的自信。
太平天国起义爆发之后，时任湖南巡抚张亮基，听说了左宗棠的才华，再次上演了"三顾茅庐"的大戏。可是，左宗棠比诸葛亮还矜持，最后还是在其至交好友胡林翼的劝说下，才出山相助。
