十二监的设立，目的是侍奉皇帝及其家族，所以这些太监涉及了生活的方方面面。
司礼监 （职权主要有三项，一是批答奏章，传宣谕旨，这是司礼监最重要的职权；二是总管有关宦官事务，司礼监不仅在各宦官机构中处于"第一署"的地位，而且实际上也居于总管、统领其他宦官机构的地位；三是兼顾其他重要官职，当时宦官系统的其他一些重要官职，如东厂提督、南京守备等，或专由司礼兼领，或为司礼外差，这也是司礼监职权的一个重要方面）
职位最高
众多太监中职位最高的要数司礼监掌印太监了。司礼监掌印太监是明朝十二监中最具权势的太监职位，负责完成明朝国家决策中"批红"的部分。事实上，几乎所有明代的著名太监都出自司礼监，如：刘瑾、魏忠贤、郑和、汪直、王振、冯保等。
