如果袁世凯没有投奔淮军,而是选择留在河南老家当一个土财主的话,也许就是另一个人生。因为袁世凯考科举的本事极差,如果不走其他渠道,根本没有机会踏上仕途。
投奔淮军后,又赶上朝鲜内乱,袁世凯带领军队平叛,立下军功。淮军时,袁世凯主要从事文书工作,赴朝鲜平叛,让袁世凯有机会真正亲历战场,对军队有更深的体会。
甲午以后,袁世凯受刘坤一、王文韶、李鸿章三大总督保举,向光绪上了一道关于改革军队的奏疏,涉及到培养人才、理财、练兵、外交四项事务。这都是是解决清朝甲午以后种种问题的实际措施。
在这份奏疏中,练兵是袁世凯花大篇幅提到的头等要事。北洋海军覆灭后,组练新式陆军成为头等要事。袁世凯在朝鲜时,曾帮朝鲜练兵,有经验可期。奏疏呈上不久,光绪就让袁世凯编练新式陆军。