公元前496年，吴王阖闾伐越，中箭身死，子夫差即位。以往我们总是认为越国的实力弱于吴国，至少印象中是这样，但从上面这句史料看，也全然未必，至少越国可以射死吴国的君王，而吴国还无此战绩。
两年以后，夫差为父报仇，又一次伐越，这一次，他成功了，将越国君臣围困于会稽山，越王勾践已成他掌中之物。然而可惜的是，他并没有杀勾践报父仇，而是听从太宰伯嚭之言，有条件接受了勾践的投降。这有点不近人情，按理说，为父报仇，决不能留仇家，但夫差不仅放过了勾践，也放过了越国。也许夫差觉得越国弱小，易于控制，灭不灭都无所谓，心理的轻视造成了一个军事上成功，但政治上失败的结果。
再来说文种，文种是越国大夫，不敢说这之前他是越国的顶梁柱型大臣，但这次失败之后，他绝对会成为一等一的越国大臣。因为文种不是一般的官僚，他是有想法的，或者说是有政治抱负的，从他的灭吴七策（一说是九策）就可以看出，他对政治的狂热和钟情。而越王勾践的落难，正好给了文种这样的人机会，他将成为权力唯一性的最好证明。
范蠡，是楚国人，是楚国百姓或者庶出的贵族后裔，反正他他不是正牌的贵族出身，所以想要投身政治，在楚国这种讲究贵族血统的地方，他没得机会，所以跑到越国试试运气。因为在人们看来，楚国和越国差不多，都是蛮夷建立的国家，也许不那么讲究，他运气好，赶上越国败了，勾践这时候失去权力，他最需要的有人帮助他重新夺回权力，范蠡就立刻得到了信任与重用。
