像张花项这样的人可以服兵役，说明北宋时的军队在刺青方面完全没有限制。
募兵制为北宋建立了一支庞大而芜杂的军队，也为国家财政带来沉重的负担。军人的素质很差，面上的刺字又让他们看上去像是黥刺的犯人，加上北宋重文轻武的传统，军人的社会地位很低，军队的士气低落，在北方的战斗常常失败。
宋仁宗时代，元昊称帝，建立了西夏。范仲淹被派往陕西，以防御党项人。在与西夏的征战当中，当地征募了十几万人，脸上刺字，编为乡兵。但在范仲淹属下的士兵们都没有刺面，而是把字刺在了手上。
这一点小小的变化是很人道的，以后元昊称臣请和，战事平息，那些刺手的军卒回乡为民，比那些脸上刺字的人少了许多障碍。
