朱元璋在击败陈友谅、张士诚、方国珍等其它南方起义军和南方大元势力后，于1367年开始北伐，在大将徐达、常遇春等的协助下，于1368年八月攻克通州，元惠宗于七月二十八日，仓惶北逃，徐达率军攻陷元朝的首都元大都（北京），元作为一个全国性质的统治结束。
统治中原近百年的元朝覆灭后，元顺帝这个亡国之君既未战死，也没有自缢，而是带着残余部众一同撤回了蒙古高原，这个曾经让蒙古祖先兴起的故地。元朝作为外来政权，其统治者竟能在亡国之际全身而退，不得不说是一个奇迹。
元朝的覆灭对于蒙古人来说，只是丢失了一部分中国领土，庞大的蒙古帝国依旧屹立在北方草原上。
元朝皇室得以创造全身而退的奇迹，与成吉思汗当年的疯狂扩张，有着密不可分的关系。妥欢帖睦尔既是元朝的皇帝，也是蒙古的大汗，他对蒙古各部及各汗国享有绝对的宗主权。元顺帝受中原文化的影响颇深，北归对他的打击是巨大的。虽然，他依旧是帝国的大汗，但却时刻饱受"去国怀乡"之痛。加之，明朝军队的追击，元顺帝更是终日惴惴不安。
