从夏王朝开始世袭制代替禅让制，这标志着我国古代社会"家天下"体制的确立，对于统治者来说，国即是家，在千家万户中皇家无疑是最尊贵的，因此为了这种尊贵，在历史上从来不缺少争斗。
秦始皇是创立皇帝制度的第一人，他从"三皇五帝"中各取一字，用来皇权独尊的地位，而在前面冠以"始"字，则蕴含了嬴政另一个想法，那就是他希望大好江山在家族中永世传下去，一代两代三代以至万代。可惜的是，秦王朝二世而亡，是一个短命的王朝。但历史上每一个王朝的开创者在君临天下后无不为子孙计长远，他们千方百计为后代扫除政治上的障碍，而在这方面做得最极致的，就是朱元璋了。
朱元璋从一个孤儿乞丐混迹成一国之君，可谓是非常的励志了，别样的曲折经历使他成为了一个极具铁血手腕的君主。在国家权力方面，朱元璋表现出十足的控制欲望，他废除丞相制度，将异姓功臣收拾殆尽，换之以十几个皇子封为藩王镇守四方，把国家军政大权牢牢掌握在朱家人手里，他本人也可以算是中国最勤劳的皇帝之一。
朱元璋似乎将一切都做得很到位，但没想到到晚年时另外一个问题却让他忧心忡忡，那就是皇位传承问题。朱元璋子孙众多，在众多的儿子中，最让他满意的是太子朱标。然而造化弄人，哪知朱标早早就撒手人寰，朱元璋对此悲痛不已。
