正如世界上许多其他帝国所看到的那样，一旦食物供应出现短缺，一系列的灾难就会随之而来。中国目睹了国内混乱，军事战争，和增加税收。明朝很快陷入了混乱，这使得他们被之后的女真族所取代。许多历史学家都认为，小冰河期在其中起了重要作用。如果不是因为气候的变化，明朝可能还会继续掌权。
美洲文明的兴起、衰落和迁移
在北美的北极边缘地区，萨拉马斯火山爆发的影响与小冰河期造成的环境变化一样强烈。就像在夏威夷，这些变化对人类居住是积极的。
在北美较低的地区，靠近中西部和明尼苏达，从1200年代起，该地区经历了一次显著的降温。气候变化使得这些地区的牧草和作物更易于穿越和收获，为大规模的人类文化运动打开了大门。靠近密西西比河上游地区的气候可能受到了不同的影响，导致了干旱，而北部地区则变得更加富饶。在其他地区，如沿丹河谷的皮埃蒙特村文化，家庭规模从1200年开始增长，揭示了一个潜在的繁荣时期。
卡霍基亚是前哥伦布时代的美洲土著文明，它存在于现在密苏里州的圣路易斯附近。对它的研究表明，在14世纪，卡霍基亚的人口以某种方式明显减少，后来被其他美洲土著部落重新定居。从那时起，它似乎开始扩张，到1650年达到顶峰，但却由于神秘的原因突然衰落。
和地球上其他地方一样，广袤的非洲大陆也受到了同样的影响。来自南非沉积物岩心的记录，以及赤道东部裂谷的水位记录，揭示了在1000年到1200年之间的干燥天气，接着是在1400年到1750年之间的突然到来的湿润时期。这些气候异常时期和小冰河期有关。
与小冰河期有关的非洲文明中最有趣的一个是津巴布韦王国的废弃，这个王国曾通过象牙、黄金、铜和铁的贸易而繁荣。最终，1430年，在尼亚辛巴·穆托塔王子对汤加和塔瓦拉的军事行动中，津巴布韦王国很快就黯然失色。
小冰河期的严寒及其对欧洲的影响
在欧洲，小冰河期可能是波罗的海结冰、牲畜死亡、农作物生长不良和疾病蔓延的原因。伴随着严寒天气的这些破坏性因素，暴力、社会动荡和偏见的潜在蔓延，人们为气候变化的影响寻找替罪羊。考古学家发现，在13世纪的伦敦，埋葬了数千具尸体，可能是由于气候变化带来的饥饿和疾病。冬天，港口、河流和湖泊结冰成为许多西欧国家的惯例。
对于许多依赖当地作物的欧洲国家来说，这些气候变化是毁灭性的，由于作物和农业的不确定性，造成了恐慌、饥饿和战争。但是，当许多人死于气候变化引起的恐慌和社会混乱时，其他欧洲城市由于他们对贸易和商业的依赖而繁荣起来。
