汉高祖刘邦年轻时放荡不羁，鄙视儒生，曾把儒生的帽子当尿盆，尿到儒生的帽子里以取乐恶作剧。刘邦不喜劳作，是游手好闲的无赖之徒，但他善与人交，喜欢施舍，善交游，常与友人到酒馆赊钱饮酒，但过后又几倍于欠款给酒馆，挺有人缘，因而在他周围很早就结识了一帮有才华的人。刘邦曾做过泗水亭长，大概是管理当地税收、维持老百姓治安、徭役之类的事，工作上与县吏打交道多，时间长了，和沛县萧何、曹参等成为朋友。
刘邦也因为吃酒挥霍，经常囊中羞涩，不得不到大哥大嫂家去蹭饭，哥哥不说什么，但经常遭到嫂子的白眼，去的次数多了，嫂子的坏点子就出来了，每天中午晚上都提前开饭，刘邦去了已吃完饭了。有时在窗子里看见刘邦来了，嫂子就故意敲锅敲碗，发出洗锅碗的声音，弄得刘邦经常吃不着饭，饿肚子离开。有一天，当刘邦又一次带着一帮小兄弟走进家门时，他嫂子便忍不住拿起锅铲，狠狠地敲锅嚷道："光了！光了！"敲锅声弄得刘邦一下子红了脸，从此便留下了"击釜之怨"。刘邦也渐渐嫉恨起嫂子来。
刘邦称帝以后，大封近亲为王为侯，但唯独就是不封大哥的独子刘信。大嫂见别人家都得了爵位，自己的儿子迟迟没有消息，便跑到太上皇刘瑞那里去争吵："信是你的长孙，是皇上的亲侄子，连亲侄都不封爵位，天下有这个理吗？"太上皇刘瑞于是便跑到刘邦那里问其原因，仍不忘击釜之辱的刘邦生气地说："大嫂这个人寡情寡义。"刘瑞调解道："你大嫂守寡多年，带着孩子过日子，挺不容易的，看在你大哥的面上，不封王，也要封侯啊。"太上皇亲自说了，刘邦自然要照办，但在下旨时，刘邦就故意封侄儿为戞羹侯（刮锅侯的谐音）别人觉得奇怪问这是什么意思？刘邦答道："这是她母亲最擅长的！"，报了当年之辱。
淮阴侯韩信，当初没有发迹的时候，家里十分贫穷，经常寄居在别人家吃闲饭，人们大多厌恶他。曾经有个南昌亭亭长却十分看好他的才华，进场邀请韩信到自己家吃饭，接连数月，亭长的妻子十分不满，嫌恶他，于是一早把饭煮好，在床上就吃掉了。开饭的时候，韩信去了，却不给他准备饭食。韩信也明白他们的用意。一怒之下，居然离去不再回来。
