公元1616年，建州女真首领努尔哈赤建立后金。公元1636年，皇太极改国号为大清。公元1644年，驻守山海关的明将吴三桂降清，多尔衮率领清兵入关，最终，清朝入主中原，也即取代了明朝了。虽然明朝不是清朝直接灭亡的，但是，在李自成攻占京城之前，清朝在辽东战场中重创明朝，无疑是后者走向灭亡的重要原因。比如在萨尔浒之战中，虽然努尔哈赤只有6万八旗军，但是，萨尔浒大战以后金全胜、明军大败而结束，此战役是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争。那么，问题来了，清朝的6万八旗兵到底有多厉害？为何可以击败明朝，夺取天下呢？
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首先，根据《清史稿》等史料的记载，早在明朝末年，努尔哈赤在一统女真各部过程中，确立了八旗军制。八旗士兵出则为兵，入则为民，这战国时期的士兵比较类似。就清朝八旗来说，开始时只分黄、白、红、蓝四色旗帜。1614年（万历四十二年）又增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共为八旗。在此基础上，努尔哈赤将共为八旗。女真人分编在八旗中，每旗可出兵七千五百人，共有兵力6万余人，其中主要为重步兵。由此，对于八旗兵来说，一开始的兵力只有6万人，等到清朝康熙年间，八旗军的规模已经扩大到20万人左右。不过，在明末清初之际，八旗兵在面对明朝大军时，却是经常处在数量上的劣势。但是，八旗兵还是帮助后金和清朝赢得了萨尔浒之战、松锦之战等战役的胜利。
