咸丰年间，爆发了一场轰轰烈烈的农民起义运动--太平天国。公元1851年，洪秀全在金田宣布起义，建号太平天国。洪秀全自称是上帝之子，号称天王，随后册封了五位王。太平军作战勇猛，三年之后，便占据了南京，定都于此，改名为天京。
朝廷闻之震惊不已，随后便派遣大臣前去抵御。此时的八旗子弟早已经不堪重用，慈禧只能启用汉臣，而曾国藩、李鸿章等人，就是这个时候开始登上历史舞台的。李鸿章组建湘军抵御太平军，围攻苏州。本来苏州由忠王李秀成镇守，可是湘军正在围困天京，李秀成便领兵前去驰援，苏州就交给了慕王谭绍光。
湘军攻打苏州城，谭绍光组织抵御，坚守城池，宁死不降。身为主将的谭绍光，为了安抚众人，就在慕王府准备了宴席，宴请其他人。然而，在宴席结束之后，周文嘉、伍贵文、张大洲等八位王爷，联合把谭绍光杀了，把他的首级献给了李鸿章。
