孙策平定江东后势力范围延伸到了和江夏郡接壤的扬州庐江和豫章两郡，如此一来和黄祖的争斗就不可避免了，自建安四年（199年）开始到建安十三年（208年）赤壁之战前为止，孙策和孙权一共六伐黄祖，终于在曹操南下之前杀了黄祖，并夺取了包括江夏郡靠近江东的长江以南的大片地区，赤壁之战后孙权以程普为江夏太守，治所由西陵移到了长江南岸的沙羡。
刘表长子刘琦在和弟弟刘琮的争位中处于下风，于是问计于刘备和诸葛亮后主动请求出镇江夏，刘表于是封刘琦为江夏太守代替刚刚战死的黄祖，刘琦到了江夏后屯兵夏口。
208年7月曹操南下荆州，9月刘琮率众投降，江夏郡北方落入曹操之手，所以赤壁之战前后江夏郡实际上是一分为三：孙权占据长江以南靠近江东的一部分、曹操占据江夏郡北部靠近南阳郡和豫州的部分（南阳和豫州本来就在曹操之手），而刘琦实际上只是占据了夏口周边以及江夏以西的部分地区。
曹操从新野一路南下，刘备无处可去只能逃往夏口和刘琦汇合，并由诸葛亮过江劝说孙权联手共抗曹操，一场大战之后，曹操战败逃往北方，但是长江以北的大部分地方还是在曹操之手，于是曹操设立江夏郡，以文聘为江夏太守，治所在石阳县。
