殉葬制度是一种非常残酷的制度，有活埋的，也有被杀或自杀后陪葬。在考古发现中，中国最早的殉葬制度始于商代，秦汉时期，殉葬制度还比较盛行，但到汉朝以后，统治者发觉这一制度太不人道，便逐渐将其废止了。然而有些考古学家在朱元璋的陵墓中竟然发现了众多女人的白骨，很明显，朱元璋死时实行过殉葬制度，那么，这已经消失千年的殉葬制度又是如何死灰复燃的呢？这些嫔妃又是以何种方式进行陪葬的呢？
公元1395年，朱元璋的次子朱爽（也就是秦王）死后，朱元璋便命秦王的两名王妃陪葬，以使自己的儿子行走于黄泉之路上也有人陪伴。公元1398年，朱元璋驾崩，他的孙子朱允炆继承皇位，根据朱元璋生前的遗嘱，朱允炆命后宫没有生育过的嫔妃一起陪葬。
令人百思不得其解的是，朱元璋陵墓内如此多的嫔妃究竟是通过怎样的方式来殉葬的呢？对于这个问题，历史学界一直存有争论。有的史学家认为，这些嫔妃应当是上吊自杀身亡的。这种观点听起来有点荒谬，如此多的嫔妃怎么可能全部自杀呢？持这种观点的学者是这样解释的：朱允炆下达殉葬的命令之后，便派人将后宫所有符合条件的嫔妃一一列出了名单，殉葬那天，这些被列入殉葬名单的宫女和妃嫔都被集中在一个房间，用七尺白绫结束了她们的生命。
