乾隆有三个皇后，第一个是孝贤皇后富察氏，知书达礼，总是将后宫搭理的井井有条，且性格温婉，所以很受乾隆喜爱；第二任皇后是乌拉那拉氏，也是从乾隆还是亲王的时候，就在府中侍奉，在富察氏死后被立为继后；最后一个是死后追封的孝仪纯皇后，嘉庆的生母，原来的令贵妃。
自孝贤皇后病逝后，正值盛年的乾隆皇帝一直不想选立中宫，皇太后便焦急地将乾隆叫到慈宁宫中，六宫不可无主，到底有无合适中宫人选，乾隆帝一时也不知道该立谁为后，皇太后便说到娴妃是较为合适的人选，乌拉那拉氏，生于康熙五十七年（1718年），佐领那尔布的女儿，满洲正黄旗人，在乾隆还是皇子的时候，乌拉那拉氏便通过选秀的方式被雍正帝赐给弘历当侧福晋。
