第二，和其他谋臣不同，曹操给程昱的定位不仅是一位出谋划策的谋士，更是一位能征善战的名将，也就是说程昱还会领兵打仗而且一度拥有兵权，为什么这么说？我们可以看看程昱的履历：194年吕布袭取兖州时，曹操之所以来了个绝地大反攻赶跑吕布，一个很重要的原因就是程昱守住了鄄城，范县和东阿三个仅存的县城，曹操才不至于无落脚之地，所以收服兖州后曹操授程昱为东中郎将，要知道这个时候的于禁乐进等人才只是都尉和校尉而已。
200年程昱迁为振威将军，这是个杂号将军位在偏将军和中郎将之上，当时正值官渡之战期间，之前投降没多久的关羽也才是偏将军，程昱以区区七百兵守住袁绍南下的要道兖州鄄城，使得袁绍大军不敢从他这走，曹操因此称之为"程昱之胆，过于贲、育"。
曹操击败袁谭和袁尚后程昱又升为级别更高的奋武将军（这个杂号将军级别有点高，曹操自己也曾出任此职），可见程昱更多的是作为一方主将牧守地方。曹操的兵权除了有限的几人外很少掌握在外姓大将之手，程昱老谋深算岂会不知这一点，所以他选择了急流勇退，"知足不辱，吾可以退矣。"乃自表归兵，阖门不出"，程昱自己交出兵权退居幕后这是他淡出视野的一个重要原因。
