公元1227年8月25日,成吉思汗正在率领大军进攻西夏,由于某些难以描述的原因,这位昔日的天骄已经病入膏肓。但在临死前,他却招来儿子和臣属,制定了他人生中最后一条计谋:金精兵在潼关,南据连山,北限大河,难以遽破。若假道于宋,宋、金世仇,必能许我,则下兵唐、邓,直捣大梁。金急,必征兵潼关。然以数万之众,千里赴援,人马疲弊,虽至弗能战,破之必矣。当时,成吉思汗虽然已经攻取了金国的半壁江山,但是金军仍依靠潼关以及黄河天险抵御蒙古大军的进攻。在金军的重重防守下,昔日所向无敌的蒙古大军竟难进寸步。因此,成吉思汗认为,应派遣机动骑兵南下绕开金军的防线,然而借道南宋,从宋金交界之处杀入金朝在中原的腹地。而金朝当时的统治中心--开封,却无险可守。这样,便可将金朝主力从潼关一带吸引过来。失去了天险的金军,必然无法阻挡蒙古的滚滚铁骑。
当时南宋亲眼目睹了蒙古人的奇谋,被吓得不知所措。于是,他们将成吉思汗的遗计命名为"斡腹之谋"。"斡腹"一词,若单纯从字面上理解,"斡"为动词,可释为"转","腹"是名词,意思是敌军防御的薄弱点。因此,"斡腹"就是自间道斡至敌军背后腹部地区进行进攻的一种战术。很多人恐怕要问了,"斡腹之谋"不就是避实就虚吗?有什么高明的?确实,"斡腹之谋"看似简单,实际操作却很难。首先,要实现这个计谋,必须要有强大的机动性。若不能快速包抄敌军后方,很容易被敌军拦截;其次,实现这个计谋,必须有强大的补给能力。由于绕道敌后,粮道很容易暴露在敌军枪口上,若不能持续补给,很可能粮尽而亡;最后,实现此计,必须要有强大的战斗力。即使经过长途跋涉,仍有余力击败敌军。