明朝的诸位皇帝中，明英宗朱祁镇创造了多个"唯一"，例如，他是唯一一个两次登基的明朝皇帝；唯一被俘虏过的明朝皇帝；唯一当过太上皇的明朝皇帝；唯一拥有两个年号的明朝皇帝。同时，明英宗也是明朝登基年龄最小的皇帝。
明英宗8岁登基，年号正统，23岁那年受宦官王振忽悠，御驾亲征时被蒙古瓦剌所俘。八年后通过"夺门之变"废掉弟弟明代宗朱祁钰，重新登基为帝，年号天顺。
客观地评价明英宗，"三杨"去世后，明英宗在正统年间犯了许多错误，但到了天顺年间，明英宗除了因政治原因诛杀于谦等人外，其他并无明显缺点。天顺年间，他任用李贤等贤臣，在政治上还是有一番作为的。明英宗最终赦免了建文帝的儿子建庶人（朱文圭），废除了殉葬制度，更是功在千秋。
