在此之前的形势是这样的：董卓专权，滥杀君臣百姓，天下大乱，群雄逐鹿。曹操自称奉天子密诏，聚集十七镇诸侯结为义军共讨董卓，推举北海太守袁绍为盟主。
董卓的军队明显处于弱势，可是他有一员名将吕布，吕布手下又有一员战将华雄，都极英勇善战。当义军来攻汜水关时，华雄不让吕布出马，声称"割鸡焉用牛刀？""斩众诸侯首级，如探囊取物耳！"这并非吹牛，果然交锋不久便斩了第九镇首领、济北相鲍信之弟鲍忠，且"生擒极多"。
义军前锋、即第十六镇首领、长沙太守孙坚的队伍也被打垮，部将祖茂又作了华雄的刀下鬼，连孙坚的红头巾也成了华雄的战利品。于是袁绍急忙召集众诸侯，共商对策。
在这时，探子报道华雄引兵前来搦战。俞涉、潘凤出寨迎战，都被顷刻斩杀。面对这种形势，众人无不大惊失色。此时，关羽主动请缨，出马对敌。他在顷刻之间就提回华雄的人头，掷在地上。事前热好的一杯酒尚温。
