1642年，李自成将开封城包围，这个时候的崇祯帝手里面已经没什么有用的将军了。他们都无法抵挡来自于李自成的猛烈攻击，他只能够将已经坐牢的孙传庭释放出来，让他带着军队去往河南。此人手中有80万军队，但不愿勤王，后人却都不怪罪他。
而崇祯帝另一边还派人拿着50万两白银，去贿赂左良玉的手下，教唆左良玉去攻打李自成。虽然说手下成功将左良玉劝动了，但上天也不眷顾明朝，左良玉在朱仙镇碰上李自成后，大败而回，逃往襄阳，再也不敢面对李自成了。不过虽然左良玉离开了，但李志成却不想放过左良玉，一路追杀到了襄阳，没办法，左良玉只好带着手下兵马继续逃窜。
这个时候左良玉向楚王发出了求救信号，希望能够得到兵力和粮饷的支援，不过楚王却什么都不愿意给。在气急败坏之下，左良玉就纵兵抢粮，一路又来到了九江，手里面抱着军队观望形势如何。当时左良玉手下就有着20万人马，不过这20万人都是些游勇散兵，所以战斗力那也是可想而知。
