公元1368年，40岁的朱元璋在南京称帝，建立了长达200多年的大明王朝。明朝的由来存在很大争议，有人说是朱元璋出身于明教，因此用明作为年号。还有人说，明朝在五行中属火，这是为了克制蒙元。有一个问题出现了，在朱元璋称帝以后，赖以起家的明教却消失了。那么，曾经势力非常大的明教，到底去哪了呢？
在中国古代历史上，历朝历代的农民起义，几乎都有宗教的色彩。在秦朝末年的大泽乡起义中，陈胜和吴广利用了鬼火和狐狸。在清朝后期的太平天国运动中，洪秀全干脆移植了拜上帝教。此外，还有天理教、太平道等等。在元明清三朝，白莲教一直是很大的威胁。元朝的末期，社会出现了很多的问题，从而激发了红巾军起义。红巾军信奉明教，明教是从西方传入的宗教，在金庸先生的著作《倚天屠龙记》中曾经出现。
明教的前身为摩尼教，源自波斯。它以善为光明，恶为黑暗，只要遵循宗教真理与神的志向，光明便定能战胜黑暗，打造光明世界。在这样的教义之下，百姓大量加入，令摩尼教兴盛一时。不过在唐朝时，摩尼教遭到唐武宗打压，从此转为地下宗教。摩尼教人坚信，光明一定很快就会来临，造反才是唯一的出路。因此他们广招信徒，积极谋反，从宋朝开始便掀起了农民起义。而在元朝，明教也没错过机会，明教小明王韩林儿（张无忌原型），便打着反元复宋的旗号，造了反。
