在明朝末年，各地农民起义严重，其中最出名的就是由闯王李自成领导的起义军，李自成有胆有识，并且建立大顺政权，起义军势如破竹的攻下了明朝首都北京，逼得崇祯皇帝上吊自杀。正当起义军气势正虹的时候，然而却在最后的关头功亏一篑，这些都跟一个人有关，他就是吴三桂。
1641年，明军跟满洲军经过一番激烈交战，明军将士损失惨重，明军将领洪承畴、祖大寿被迫投降满洲军，明朝战力所剩无几，仅剩下辽东总兵吴三桂手下的近万人还在为明朝的生死存亡而奋战不已。
三年后，也就是1644年，李自成率领起义军逼近北京，崇祯皇帝为了应对起义军，封吴三桂为平西伯，命其带兵保卫京都。但是李自成的起义军势如破竹，吴三桂还没有到达北京，就听到了李自成占领北京，崇祯皇帝自尽的消息。这时候吴三桂只能撤兵回山海关，伺机观望局势的发展。
