朱元璋的父亲朱五四原本居住在盱眙，和李贞的父亲交好。李家家境殷实，是当地的大户。朱李两家都迁居到凤阳后，朱元璋的父亲把二女儿，也就是朱元璋的二姐朱佛女嫁给了李贞。李贞很有眼光，预见到元末的大乱，所以捐献家产，在凤阳建造了一座城堡，与乡里共同自守，史称曹公城。
也就是说，朱元璋虽然家境贫寒，但人脉上绝不贫寒，他的二姐夫李贞可以算是地方一霸，凭借这他姐夫在地方上的人脉和影响力，朱元璋得以进入寺庙，成为身份高于平民的僧人。
刨除僧人在元代身份比较高这一点不谈外，在古代，僧人可以不事生产，靠佃户供养，有学习佛经认字的机会，等于是古代版的宗教大学。朱元璋进入寺庙，未来还俗之后，那也算是乡间一小知识分子了。
佛经--僧人们读书认字的教材
但问题是，元末的灾荒让佃户也无法供养寺庙了，所以朱元璋必须出去游方化缘。但也正是因为这个，才更丰富了他的履历。
