历史上有一些皇帝，在坐稳江山以后便开始大肆屠戮昔日的功臣。但编者今天要说的这位皇帝，却是在还未坐稳江山的情况下，就把麾下最能征善战的将领给杀了，这位皇帝名叫刘玄。南阳人刘玄，自称是长沙王刘发的子孙，刘秀乃是他的族弟。因为拥有如此身份，在天下大乱时，绿林军便先一步拥立了刘玄为帝。后刘玄所建立的王朝及其本人，在赤眉军与刘秀大军的双重夹击下覆灭。公元23年，刘玄麾下大将刘演成功攻占宛城。因刘玄担心，在军中威望如日中天的刘演会威胁到自己，于是他便联合其他将领，设伏兵将前来领赏的刘演给杀了。
刘玄入主长安城以后，迎娶了一位美艳无双的妃子。此后刘玄便开始过上了饮酒作乐的生活。虽然此时的刘玄已经登基成为了更始帝，但天下依然未曾安定统一。朝中忠心的臣子向刘玄直言进谏，希望他能放弃声色犬马的生活，将精力放在统一天下的大业上。但刘玄是一位十分昏庸的皇帝，他不但不听忠臣的劝谏，反而对臣子们又打又杀，之后再也没有臣子敢直言劝谏刘玄。樊崇统率着麾下的赤眉军，逼近长安城，长安城形势岌岌可危。
刘玄麾下的将领张卬、廖湛、申屠建等人，为刘玄分析了当前所面对的形势。他们认为赤眉军势大，自己一方无法抵挡，于是他们便建议刘玄放弃长安城逃跑。刘玄听完将领们的建议后，很不高兴。他刚享受两年帝王奢靡的生活，不想再落草为寇，颠沛流离。但刘玄又很忌惮这几位谏言的将领，因为对方手上握有兵权，所以刘玄便选择了沉默以对。张卬等将领看穿了刘玄不愿意投降赤眉军的心思。随后张卬等人便找御史大夫隗嚣商议，如何应对此事。最终众人决定绑架皇帝刘玄，逼他同意放弃长安城逃跑。几人正分头准备实施计划，却不小心将消息传到了刘玄的耳朵里。
