话说当时流传一件趣事，一个名叫桂顺的皇室男子在北京混不下去了，就想去天津试试运气，不料到了天津就开始生病，要说这生病也没什么，可是穷人最怕的就是生病，一生病就得花钱，最后实在走投无路的桂顺写信向溥仪求助，内容如下：奴才正黄旗满洲头甲爱新觉罗·桂顺，因困顿遂下天津求生，行至杨村回马小店，突生恶疾，奈何当卖全无，亦无衣食，实无他法，祁求吾主，恩赐些许以度穷苦。别无多禀，奴才桂顺叩求。如今看来可能有点搞笑，可是在当时桂顺确是已经走入绝境，而也不止他一个皇族遇到这种窘境，在当时皇族总共有三万多人，由于穷困潦倒，不知多少人被冻死饿死，属实凄惨。
满清皇族的窘境甚至在当时的报纸上都有报道，根据描述失去了衣食来源的皇室既无就业门路也无求生技能，只能依靠典当物品为生，无物可当后只能去粥厂领粥充饥，到后来军阀混战不已，粥厂难以为继，满人就陷入了绝境。这时候才有皇室成员想到一个妙计--组织起来建立联合会，募集钱财开办工厂以求生计。
为了解决满清贵族的生计难题，一些德高望重的皇室联合发起建立了以宗人府为代表的宗族生计维持会。只要是20岁以上的皇族男子，具备一定的知识都可以入会。此外维持会还将皇陵附近的荒地重新分配，开垦平整，用土地租金和筹集来的资金开设工厂，提供就业。宗人府对于那些孤儿和幼童也都予以收养，传授他们谋生的手段，使得他们等三年学成后，就可以自力更生。
