佛教起源于古印度，在两汉时期传入我国，因为佛门教义有利于统治者统驭百姓，教化众生。因此，历代王朝对佛门极为推崇，佛教在中原的发展也变得扶摇直上。
比如野史记载的清朝顺治皇帝就曾因因爱妃董氏的病逝而心灰意冷，跑到五台山剃度当了和尚，但这是野史记闻，当不得真的。
除了顺治，明朝太祖皇帝朱元璋在未发家之前，就是皇觉寺的一名小僧，只是后来天下大乱，方外之人也不能在寺庙中继续侍奉佛祖，朱元璋才离开佛寺寻找生路。
而中国历史上唯一的正统女皇帝武则天也曾出过家，不过她的出家只是以退为进的权宜之计。因为在李世民的晚年，坊间流传"唐三世后，女主武王，代有天下"，所以李世民视宫中武姓的宫人为眼中钉，为了能让李世民走的安心，武则天才提出削发为尼，在佛祖面前为太宗皇帝祈祷。一代女皇武则天就在寺庙中念了三年的佛经。
