"霸王举鼎"的故事想必大家都不陌生，它也让楚霸王项羽的英雄本色呼之欲出。霸王举鼎是被正史记载过的，《史记·项羽本纪》中有明确记载："籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。"可能有人会简单地从字面意思来理解，认为项羽是用肩膀扛的鼎。但事实上，这里的"扛"是个通假字，音同"刚"，是"用双手举起沉重的东西"的意思，所以项羽是切切实实举过鼎的。
项羽虽力大无穷但终究也是肉体凡胎，这也不仅让现代人疑惑，他举的鼎有多重，现代还有人能举得起来吗？首先我们要搞清楚，古人举鼎有什么文化意义在里面。在《史记·卷五·秦本纪》中，我们可以找到另外一个与举鼎有关的记载："武王有力好戏，力士任鄙、乌获、孟说皆至大官。王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。"秦武王去周王畿问鼎之轻重，事实上就是在挑战周天子作为"天下共主"的权威。
传说大禹治水成功之后，将各地进贡的铜铸造成了九口大鼎，分别代表天下的九个州。也正是因为这个故事，鼎在古代往往是一种统治权力的象征，是一个极其鲜明的政治文化符号。有能力将鼎举起来的，就意味着自己也有能力掌控天下。秦武王举鼎时才二十出头，其父惠文王为他起名"荡"也正是希望他能够荡平天下。只可惜，这位颇具进取之心的秦王却在举鼎时砸到了膝盖而不治身亡。
