根据史料记载，中年后的慈禧平日喜欢用银白色和紫色的指甲油，重大节假日则涂上大红喜庆的颜色。到了晚年，她便不再爱这些或嫩或艳的颜色了，转而用橘色指甲油。而且，由于生理原因，晚年的指甲开始起斑，起初她以为宫女太监护理不善，大发雷霆。后来意识到是身体起了变化，便不再发火，只好将枯变的指甲修理掉，放在一个专门盛指甲的小匣子里。
令他没想到的是，她的这些视若生命的指甲，最终毁在了洋人手里。庚子之乱，为了躲避八国联军，慈禧携光绪西逃。为了防止暴露目标，慈禧曾一度乔装成乡下妇人模样，手上的指甲变成了累赘。她只好狠心让宫女给剪了下来，并痛哭"这是我几十年的心血，剪掉它吧"。等她从西安回来，又戴上了指甲套，只是里面没了圆润光滑的指甲。这些指甲连同脱落的牙齿，最终用黄绸子包好，随葬东陵地宫。
