三国演义里，论雄才谋略，韬晦天下，属曹操刘备二人并列居首。曹操被形容为奸相，挟天子以令诸侯，顷覆汉室江山，以至天下三分，数年战火，生灵涂炭，百姓民不聊生，可谓乱世之奸雄。
刘备，中山靖王之后，因家道中落，织席贩履中在河北偶遇身背人命官司的关羽，屠户张飞，因义气相投，桃园结义，而后以当今天子皇叔之名，匡扶汉室之意，巧取豪夺，攻城掠地，最后在西蜀称帝，与曹魏，东吴分庭抗礼，三分天下。
细数曹操与刘备的一生，颇具玩味，曹操本姓夏候，因祖父曹嵩早年当过宦官，其父为曹嵩义子，被大家所耻笑，所以导致自小性格乖张，桀骜不驯，唯恐落于人后，遂发奋苦读，盼有朝一日出人头地。
