徐州原本是陶谦的，陶谦临终前三让徐州给刘备，然而刘备感觉自己实力不足，于是引狼入室把败退兖州无处可去的吕布引入徐州为臂助，随着吕布的坐大和袁术的触角伸入徐州，徐州渐成三足鼎立之势，同时曹操也在一旁虎视眈眈。
刘备就是在这样的情形下不得已奉诏讨伐实力远在他之上的袁术，这场大战刘备本来就不想打，只是曹操挟天子以令诸侯，刘备不得不从所以只能消极对待，面对袁术的先锋大将纪灵刘备自然不会真正出手，只要把纪灵赶跑就行了，关羽也就自然不会出全力，否则万一关羽不留神斩杀了纪灵，袁术必定兴兵前来，那对刘备来说反而不妙。
所以你才会看到演义里说："纪灵大叫少歇，关羽便拨马回阵。"如此单挑有点儿戏，又不是出战前高挂免战牌，纪灵说要歇一歇，关羽居然也二话不说就同意了！可见关羽压根就没当回事；即便如此从后面纪灵不敢出战，只是派出副将荀正迎战来看，可见纪灵已经实实在在被关羽打怕了！
