倭寇是对在中国沿海进行骚扰甚至侵略的海盗的一种称呼。嘉靖年间的倭寇侵扰就极为严重，沿海的将领们对于如何剿灭这些倭寇也是费尽了心思，在这样的百姓不堪其扰的情形下，也产生了一些为人熟知的民族英雄。
要想分析倭寇之乱的缘由，我们首先还是要先了解一下，倭寇究竟是那些人群，倭寇如果放到现代来说其实是可以用来指日本侵略者的，但是回顾到明朝时泛滥成灾的倭寇之乱，很大一部分造成骚乱的其实并不是倭寇。这一个说法也是有史实为证的，在《嘉靖实录》里就有讲到倭寇的组成成分，大部分头目组织者还是以明朝海盗为主，虽然不乏一些真倭寇。而带来这样的混淆主要还是因为当时的政策，一来有一些倭寇头目会故意扮成日本海盗来混淆官兵视听来达到自己的主要目的，二来是当时朝廷对剿杀倭寇之人有重赏政策，如此一来，假倭当真倭也是大有人在。
倭寇之乱之所以如此严重，究其根本还是当时的明朝沿海民众的利益遭到了侵犯，倭寇们的行动之所以成功，并不能说全是他们勇猛，有一部分是得到了沿海民众的支持。日本浪人和熟悉当地的明朝海盗相互勾结造成的杀伤力也非同一般。解决倭寇之乱的根本一来是采用擒贼先擒王的方法，把倭寇头目管好，至于从根本解决，就要动摇到明朝的根本，已经沿用了几百年的的祖制。
