从神龙元年（公元705年）至开元元年(公元713年)，算是唐朝的后武则天时代。强势的女皇武则天，退出历史舞台之后的这九年时间，唐中宗李显、唐睿宗李旦都是性格懦弱的皇帝，失去了强大的皇权压制，各种势力纷纷登场，朝廷局势波诡云谲。唐中宗在位的五年里，神龙政变的功臣派与以皇后韦氏为首的后宫派的争斗；唐睿宗在位的三年，太平公主与太子李隆基生死暗战。
开元元年(公元713年)七月三日，唐玄宗李隆基，亲自率领三百多名禁军，以迅雷不及掩耳之势突然下手，将太平公主在朝廷中的亲信和骨干全部斩杀。得到李隆基军事行动消息的太上皇李旦，急忙登上承天门门楼，想阻止行动以保护太平公主。但是，李旦的目的没能实现，失败之后宣布完全退出政治，将朝廷一切权力均交由皇帝处理，并立即搬出正殿到百福殿居住。
太平公主得知消息之后，知道大势已去，立即逃到山中寺院中躲藏起来。三天之后，刚回到家中的太平公主，被李隆基三尺白绫赐死。在朝中根基深厚、势力强大，而且又有太上皇李旦坚决保护的太平公主，为何突然之间一败涂地呢？原因只有一个，下手太迟！
从景龙二年（公元711年）开始，太平公主与李隆基的矛盾和斗争已经公开化和白热化。太平公主一边拉拢朝廷宰相，一边不断散布李隆基非长非嫡，应当废黜太子之位的言论，对李隆基步步紧逼。同时借助皇帝李旦的力量，不断打压李隆基太子集团的实力，先是以挑拨皇家亲情的罪名，将李隆基的两个铁杆成员宋璟和姚崇，贬出宰相班子，并将自己的亲信窦怀贞等三人提拔进入宰相班子。之后不久，又找机会将李隆基的另一名重要干将，也是宰相之一的刘幽求流放岭南，宰相班子的八个人当中，有一半是太平公主的人。
