建安十七年（212年）正月，马超在陇西地区重整旗鼓，卷土重来，开始攻略属于曹魏的陇西诸郡。凉州的府治所在地冀城，也遭到了马超的重兵攻击。阎温就在此时登场了。
阎温，字伯俭，天水郡西城县人氏。他原先是凉州别驾，后来出任上邽县令。马超攻打上邽时，阎温组织军民登城抵抗，谁知部下出了叛徒，打开城门，马超乘机攻占上邽。
阎温在一片混乱中侥幸逃出，星夜赶赴冀城，向凉州刺史韦康汇报军情。但冀城很快也受到马超大军围攻，城中兵微将寡形势危急。韦康决定派人突围赶赴关中找曹魏大将夏侯渊求救。阎温就是陇西当地人，熟悉地理，因此韦康把这个艰险的任务交给了他。
阎温接受任务后，立即整顿行装出发。由于城外就是马超的军队，城门无法打开，阎温就在半夜时分，从城内的一条排水沟中钻出城外，试图乘夜色穿过马超军队的包围圈。
