受到演义的影响，关羽在民间的声望极高。从两晋之后的南北朝开始，关羽的形象就有了不同程度的拔高，这种情况在明清时期尤为突出。后世有文武两圣之说，文圣自然就是孔子，而武圣则是关圣大帝关羽。而关羽不仅是武力超群的代表，还是忠义的象征。当年徐州一战，刘备抛妻弃子，落荒而逃。关羽为保全两位嫂嫂名节，只能投身曹营，但他却一直投汉不投曹，为世人所称赞。后来罗贯中为了凸显出关羽的忠义，不惜杜撰了他过五关斩六将，以及后来在华容道义释曹操的故事，以至于关羽忠义无双之名为世人所认同。
而这位民间声望与地位最高的三国名将，不仅在演义之中英勇豪迈，在历史上同样声名显赫。要知道当初关羽可是在万军之中取了袁绍手下大将颜良的首级，解了白马之围。而这也是三国历史上唯一一次万军之中取上将首级如入无人之境的描述。关羽不仅有武夫之勇，同时也颇有谋略，不仅能阵前斩杀大将，更能借助天时地利，在樊城一战中水淹七军，威震华夏。而这些并非演义杜撰，而是实打实的赫赫战功。正因如此，当年仅对吕布，马超等人有所忌惮的曹操，实际上对关羽也十分忌惮，可见关羽确非浪得虚名之人。
只不过战功显赫，地位声望如此之高的关羽，死后却并没有得到其应有的待遇。公元260年，刘禅曾对有功于蜀汉的已故大臣们进行了一次追谥。这次的追谥规模较大，因此自然涵盖了后世排出的关张马黄赵五人。然而让人奇怪的是，后世将这五人并成为"五虎上将"，并且将关羽排在第一位，然而这追封的谥号却与这个排名对不上号。
