西汉自汉武帝以后，皆以外戚辅政，汉元帝皇后王政君，六十余年为天下母，辅佐了四个皇帝，王政君是王莽的姑母。汉哀帝死后，王莽官居大司马，以太后名义执掌军政大权，立汉平帝，并把自己的女儿嫁给汉平帝做皇后，在朝中大权独揽。汉平帝死后，王莽指使同党向太皇太后王政君上书，要求让他代天子临朝。王政君无奈，只好顺从这一要求，由王莽摄政，称为"摄皇帝"。
公元6年，王莽改年号为居摄元年，效仿周公摄政旧事，为代汉做准备。居摄三年（公元8年），梓潼人哀章制作铜匮，伪托汉高祖遗命，令王莽称帝。王莽便到高帝祠庙接受铜匮，然后戴上王冠觐见太皇太后，坐在未央宫前殿，即天子位，定国号为"新"。公元23年，新朝被绿林军推翻，王莽被杀，新朝灭亡。此后，刘玄、刘秀先后建立玄汉、东汉政权。
新朝开创了中国历史上通过禅让称帝成功的先河，中国古代史学家对新朝的评价几乎都是负面的，尤其是《汉书》视王莽为逆臣贼子，后世亦是按汉书观点评价王莽，这也是新朝被史书隐藏的原因之一。
二、 桓楚（公元403年-公元410年）
